Hilda ging op uitwisseling naar China
Een tijd in het buitenland doorbrengen was voor mij de perfecte kans om mezelf te ontwikkelen en te groeien als persoon. Ik wilde naar een land dat ver van huis ligt, met een totaal andere cultuur en taal. China leek me daar perfect voor.
“Het was zo anders dat ik wel uit mijn comfortzone móést stappen.”
Ik leerde me aan te passen, werd zelfstandiger en mijn blik op de wereld werd verbreed. Verder was het natuurlijk ook gewoon ontzettend tof om zo’n cultureel rijk land te ontdekken.
Hoe heb je je voorbereid?
Goed voorbereid zijn is erg belangrijk. In China werken veel apps die je normaal gebruikt (zoals WhatsApp of Google Maps) niet. Daarom moest ik van tevoren een heleboel nieuwe apps downloaden om zo goed mogelijk mee te kunnen draaien in het dagelijks leven.
Alles gaat digitaal in China — betalen, eten bestellen, reizen boeken — alles verloopt via een app. Een paar apps die ik absoluut aanraad:
- Alipay – voor betalingen en voor openbaar vervoer (via QR-code).
- WeChat – voor communicatie, betalingen en talloze mini-apps zoals taxi’s (DiDi) en bezorging (Meituan).
- Little Red Book (Xiaohongshu) – dé Chinese socialmedia-app voor tips, inspiratie en trendy plekken — van eten tot complete itineraries.
- AMap – de navigatie-app die het beste werkt in China.
- Trip.com – ideaal voor het boeken van treinkaartjes, vluchten, hotels of activiteiten.
Hoe heb je het betaald?
Ik had geluk: ik wist al sinds het eerste jaar van mijn studie dat ik op uitwisseling wilde, dus ik heb veel gespaard. Daarnaast raad ik zeker aan om te kijken naar beurzen of andere vormen van financiële ondersteuning. Zelf kreeg ik een eenmalige beurs van ongeveer € 650 via LUSTRA+ van de Universiteit Leiden.
Ook had ik mijn studenten-ov bij DUO tijdelijk stopgezet, waardoor ik een maandelijkse vergoeding kreeg voor vervoer in het buitenland.
Wat ik aanraad: maak een begroting! Zet alles op een rijtje — huur, eten, verzekering, boeken, simkaart, reizen, activiteiten — en vergelijk dat met wat je al hebt gespaard of verwacht te ontvangen. Zo krijg je een duidelijk beeld van je financiële situatie.
Eten is trouwens relatief goedkoop in China. Op de campus kreeg ik een goede maaltijd voor ongeveer ¥ 30. Mijn dormitory kostte ¥ 90 per dag. De aanmelding voor de dorms ging online en de kamers waren snel weg, dus wees er snel bij! Lukt het niet meteen? Stuur een mailtje — vaak kunnen ze je dan op een wachtlijst zetten.
Hoe was je eerste week?
Mijn eerste week was superdruk — maar op een leuke manier! Ik heb in die eerste paar dagen meteen zoveel mogelijk van Beijing proberen te zien. Toevallig kende ik een paar mensen die op exchange waren geweest bij mijn eigen universiteit, en met hen heb ik de stad verkend.
We zijn naar het Palace Museum geweest, de Chinese Muur opgeklommen, en zelfs naar Universal Studios Beijing gegaan. Alles was nieuw, indrukwekkend en soms een beetje overweldigend, maar het gaf me ook meteen superveel energie.
Hoe heb je nieuwe vrienden gemaakt?
Vrienden maken ging eigenlijk best vanzelf. Een goede tip is om lid te worden van een vereniging op de universiteit. Peking University heeft superveel clubs, dus er zit altijd wel iets bij dat bij je past.
Zelf sloot ik me aan bij de judoclub. Dat was voor mij een leuke manier om bezig te blijven met een sport die ik al deed, én om lokale studenten te leren kennen met dezelfde passie. Of je nou iets nieuws probeert of juist iets doet wat je al leuk vindt: een vereniging is een fijne manier om snel een sociaal netwerk op te bouwen.
Welke tips kun je geven?
- Leer een beetje Chinees. Veel mensen spreken geen of weinig Engels, dus zelfs een paar basiszinnen maken al een wereld van verschil. Zo kun je beter communiceren met de lokale mensen. Taxichauffeurs bijvoorbeeld weten vaak de beste plekken om te eten of te bezoeken!
- Ga een keer solo op reis. Het is spannend, maar je leert er zoveel van. China is ook enorm dus ik raad het zeker aan om het te verkennen.
- Doe mee met de lokale cultuur. In China gebeurt er van alles op straat. Sluit je aan bij een dansgroep in het park, doe een potje badminton mee of maak gewoon een praatje. Mensen vinden het vaak hartstikke leuk!