Jacks ging op uitwisseling naar Japan

Jacks was op zoek naar een uitdaging en koos daarom voor een exchange naar een land met een totaal andere taal en cultuur. Door zich goed voor te bereiden en open te stellen voor verschillen, deed hij een onvergetelijke ervaring op in Osaka, Japan.
Geschreven door Jacks
Osaka, Japan
Lees het verhaal van Jacks in Japan

Japan fascineerde me altijd, dankzij mijn jeugdliefde voor anime en de unieke cultuur. Studeren aan de andere kant van de wereld, in een land met totaal andere normen en waarden, voelde als de ultieme test. Ik had al delen van Zuidoost-Azië bezocht, maar Japan was nieuw terrein.

“Ik dacht: als ik hier mijn draai kan vinden, dan kan ik dat overal.”

Hoe heb je je voorbereid?

Ik verdiepte me in de Japanse cultuur via YouTube, TikTok en andere bronnen. De culturele verschillen waren iets waar ik me echt op wilde voorbereiden. Japan kent veel ongeschreven regels die anders zijn dan wat we in Nederland gewend zijn. Zo praat je niet in het openbaar vervoer, eet je niet lopend op straat, en staat iedereen netjes in de rij, zelfs in drukke situaties.

In het begin was dat even wennen, maar het is geen onoverkomelijk probleem. Je leert snel en past je aan, waardoor je echt ervaart hoe het is om volgens de Japanse normen te leven.

Er kwam ook behoorlijk wat papierwerk bij kijken; de bureaucratie in Japan is best traag, en ze vroegen dan ook veel documenten van me. Toch verliep alles uiteindelijk goed.

Hoe heb je het betaald?

De uitwisseling heb ik voornamelijk kunnen betalen door vooraf te sparen en met behulp van de JASSO-beurs van de Japanse overheid. Deze beurs van € 500 euro per maand hielp me om de huur te betalen. Daarnaast heb ik mijn studenten-ov bij DUO omgezet voor gebruik in het buitenland, waardoor ik nog eens € 120 per maand extra kreeg.

Deze combinatie van inkomsten maakte mijn avontuur mogelijk. Japan kan duur zijn, maar uit eten gaan is vaak goedkoper dan in Nederland, terwijl boodschappen juist prijzig zijn.

Hoe was je eerste week?

Een week voordat mijn uitwisselingsprogramma begon, besloot ik zelf Japan te gaan verkennen. Ik was direct onder de indruk van de immense schaal van steden zoals Tokio en Osaka, waar alles perfect georganiseerd is en de mensen ontzettend beleefd en bescheiden zijn.

De cultuurshock was intens, vooral door het aantal mensen en de compleet andere omgangsvormen. De taalbarrière bleek een uitdaging: in Tokio kom je met Engels nog redelijk ver, maar in Osaka en de omliggende gebieden spreekt bijna niemand Engels. De jetlag was ook heftig, maar het was een onvergetelijke en spannende eerste week.

Natuurlijk maakte ik af en toe een blunder en kreeg ik rare blikken, maar in zo’n grote stad is iedereen met zichzelf bezig, dus je merkt er uiteindelijk weinig van – no big deal. Het was juist een mooie manier om in het diepe te springen en de cultuur van dichtbij te ervaren.

Hoe zag je leven in het buitenland eruit?

Net buiten Osaka fietste ik overal heen en woonde ik in de dorm community van de universiteit met 150 studenten van over de hele wereld. Het voelde als een groot hostel, maar veel hechter. Ik had tot dan toe thuis bij mijn ouders gewoond, dus voor mij was het uniek om met zoveel mensen samen te leven en te leren van verschillende culturen.

Convenience stores zijn overal en altijd fantastisch voor ontbijt, lunch en diner, haha! Het openbaar vervoer en het eten zijn ook top; Japan blinkt echt uit in vers eten, bento boxes, en natuurlijk ramen.

Waarom raad je een buitenlandervaring aan?

Een buitenlandervaring verrijkt je leven op zoveel manieren. Natuurlijk is het een pluspunt op je cv, maar het gaat om veel meer dan dat. Een buitenlandervaring haalt je uit je comfortzone en opent je ogen voor nieuwe perspectieven. Je groeit, verbreedt je visie, en je leert jezelf beter kennen.

Voor mij begon het allemaal met backpacken in Zuidoost-Azië, en sindsdien heb ik steeds meer landen verkend en zelfs gestudeerd in Japan. Vanuit Japan kon ik makkelijk reizen naar China, en binnenkort ga ik naar Korea en Taiwan. Elke stap buiten je comfortzone geeft je de kans om een nieuw hoofdstuk aan jouw verhaal toe te voegen.

Mijn advies is simpel: ga ervoor. Zelfs als mensen om je heen twijfels hebben, laat je niet tegenhouden. Bewijs hen en vooral jezelf het tegendeel.

Stel een vraag aan Jacks

Lees meer stories over