Keelix liep stage in Zuid-Korea
Waarom een stage in Seoul?
Voor mijn studie Interieur en Architectuur ben ik verplicht om elk schooljaar 20 weken stage te volgen. Wij zijn zelf verantwoordelijk voor het zoeken van een stageplek, dus ik ben op onderzoek uitgegaan.
“Ik voelde me als creatieve student enorm geïnspireerd door de nieuwe omgeving en alle mensen die ik ontmoette.”
Toen ik erachter kwam dat ik de mogelijkheid had om op buitenlandse stage te gaan met een beurs van Erasmus+, was ik super enthousiast. Een kans als deze wilde ik niet laten liggen.
In het begin zocht ik naar stageplekken binnen de EU, met een focus op Spanje. Maar het liefst wilde ik mijn zoektocht verbreden richting Azië. Met toestemming van school ben ik op zoek gegaan naar stageplekken en accommodaties. Uiteindelijk heb ik vanaf begin 2025 zes maanden een architectuurstage gedaan in Seoul, Zuid-Korea.
Hoe heb je je voorbereid?
Ik heb vooral naar bedrijven gekeken op Instagram door bepaalde hashtags en accounts te zoeken die te maken hadden met interieur in Seoul. Daarna heb ik ook nog wat gezocht op Google en via Google Maps in mijn favoriete wijken gezocht naar interieurwinkels. In diezelfde gebieden heb ik gezocht naar kamers via de website EnkoStay, die in Seoul studenten een tijdelijke woning aanbiedt.
Ondanks dat mijn zoektocht voorspoedig liep, had ik nog altijd een erg bezorgde moeder. Natuurlijk is dat begrijpelijk als je kind voor het eerst uit huis gaat en dan ook nog eens 8.200 kilometer van huis. Mijn moeder wilde mij steunen, maar vanwege haar zorgen heb ik toch gebruikgemaakt van een bemiddelaar in plaats van alles zelf te regelen. In mijn geval was dat Asia Internship Program (AIP). Zij hebben mij op meerdere vlakken geholpen met mijn stage.
Alle voorbereidingen vormden een enorme checklist, maar juist daardoor werd het overzichtelijk. Terwijl ik mij met die persoonlijke checklist bezighield, is AIP voor mij op zoek gegaan naar een stageplek en een woning. Ik ben aan een bedrijf gekoppeld op basis van mijn wensen, de eisen vanuit school en mijn persoonlijke leerdoelen.
Ik had de mogelijkheid om met meerdere bedrijven een gesprek te hebben, maar bij de eerste was direct een goede klik. Daarna is mijn woonplaats in de buurt uitgezocht.
Toen die zaken allemaal rond waren, werd ik ondersteund en geadviseerd bij het aanvragen van een visum, het boeken van mijn vliegticket en de nodige verzekeringen. Vlak voor vertrek werd ook mijn pick-up van het vliegveld en drop-off bij huis door AIP gereserveerd. Dit heeft veel stress kunnen wegnemen.
Hoe heb je het betaald?
Vanuit mijn school en studie heb ik me kunnen aanmelden voor de beurs van Erasmus+. Daarnaast heb ik nog veel geld gespaard. Mijn keuze was om het beursgeld te besteden aan mijn vaste lasten, huur, vlucht, enzovoort. Dan kon alles wat van mijn eigen spaargeld overbleef gebruikt worden voor uit eten, activiteiten en shoppen.
Helaas kon mijn bedrijf mij geen stagevergoeding aanbieden, doordat ik daar de juiste papieren en visum niet voor had. Ze waren wel bereid mij op andere manieren tegemoet te komen, bijvoorbeeld door elke dag mijn lunch te betalen. In Zuid-Korea is het namelijk gewoonlijk zo dat je naar een soort kantine of restaurant gaat voor de lunch. Daarnaast werd ik ook vaak genoeg getrakteerd op een koffie of snack bij het café.
Dat waren kleine extra’s en dat scheelde weer in dagelijkse kosten waardoor ik meer geld voor mezelf over had. En zelfs toen ik een medisch ongeval had, heeft mijn bedrijf de overige kosten na aftrek van de verzekering voor mij betaald.
Op de achtergrond had ik nog wel lopende vaste lasten vanuit Nederland. Denk bijvoorbeeld aan verzekeringen, studiegeld en telefoonabonnement. Deze lasten waren ongeveer gelijk aan de uitwonende beurs en de ov-vergoeding die ik had aangevraagd bij DUO. Dus daar had ik geen zorgen over, ik kon me dus focussen op de kosten die ik zou maken in Seoul.
In Seoul zijn wel een heleboel dingen een stuk goedkoper, zoals het openbaar vervoer. Ik kon voor ongeveer een euro de hele stad door reizen met de metro. Ook als die al dicht is, zijn er nog nachtbussen. Zelfs taxi’s zijn in Seoul vele malen goedkoper, dus ook na een nacht uitgaan kon ik gemakkelijk en goedkoop naar huis.
Hoe heb je nieuwe vrienden gemaakt?
Toen ik er eindelijk was en mijn jetlag voorbij was, heb ik op de app Bumble de “BFF-functie” gebruikt. Daar heb ik vooral locals leren kennen en daar heb ik veel sightseeing mee gedaan. Zij wisten me alle leuke plekken te laten zien en vonden het erg leuk om informatie over onze culturen uit te wisselen.
Ik heb ook wat andere stagiaires van AIP benaderd. Wat begon als een diner, eindigde in een karaoke, party en street food-avond.
Op mijn eerste stagedag werd ik zo warm ontvangen dat ik me direct op mijn plek voelde. Ik wist dat ik bij mijn bedrijf veel zou kunnen leren, mijn leerdoelen zou kunnen behalen en het heel gezellig zou krijgen. Ik heb zelfs na het afronden van mijn stage nog steeds contact met mijn collega's en ga dit jaar, als ik terug ben in Seoul, weer bij ze langs.
Hoe zag je leven in het buitenland eruit?
Mijn eerste weken waren vooral even wennen aan de nieuwe omgeving. Het leven in Seoul loopt op een versneld tempo. Het is een drukke samenleving met een hoge werkdruk en miljoenen inwoners.
In het begin vergeleek ik het met de toeristische drukte in Amsterdam op een zonnige dag, maar realiseerde al snel dat Seoul wel 3 keer zo groot is. Ook het aantal inwoners van Seoul (9,5 miljoen) is de helft van het totale aantal inwoners van Nederland.
Ondanks alle veranderingen die soms overweldigend kunnen zijn, was ik er toch erg op mijn gemak. Ik voelde me als creatieve student enorm geïnspireerd door de nieuwe omgeving en alle mensen die ik ontmoette.
Elke zondagmiddag ging ik naar een café in de buurt en besteedde ik tijd aan mijn hobby's. Een paar uur lezen, schrijven, tekenen of junk-journaling doen, iets wat ik in Nederland al een tijd niet meer kon doen omdat ik de inspiratie en motivatie een beetje kwijt was geraakt.
Seoul heeft me de tijd, ruimte en het gevoel weer teruggegeven. Mijn telefoon was niet meer mijn eerste oplossing tot vermaak, ik kon weer genieten van mijn creativiteit.
Wat heb je geleerd van je tijd in het buitenland?
Voordat ik naar Seoul ging woonde ik nog bij mijn ouders thuis. Ik zat er al een tijd over na te denken om uit huis te gaan, maar had nog niet de juiste plek gevonden. Mijn ouders waren bezorgd over de gedurfde keuze om op mezelf te gaan wonen in het buitenland en zelf ervaarde ik ook wel die spanning.
Toen ik uiteindelijk in mijn eigen appartementje woonde en mijn eigen routine had opgebouwd, merkte ik hoe zelfstandig ik eigenlijk kon zijn. Het gaf me de mogelijkheid om meer over mezelf te ontdekken en me thuis te voelen in een omgeving die echt van mij was, waar ik compleet mezelf kon zijn.
Bij terugkomst konden mijn ouders het ook aan mij merken. Ik ben erg gegroeid en pak dingen heel anders op.
Waarom raad je een stage in het buitenland aan?
Ondanks dat ik nog student was, werd ik in mijn bedrijf gerespecteerd en betrokken als een echte medewerker. In Nederland merkte ik op mijn stages dat ik minder zelfstandigheid had en dat er constant ogen op me waren. Bij de stage in Seoul voelde ik eindelijk dat ik realistische werkervaring op kon doen.
Dit kan natuurlijk per stageplek en cultuur verschillen. Maar ik denk wel dat ik in Zuid-Korea meer vrijheid en zelfstandigheid heb gekregen die mij professioneel verder heeft geholpen in vergelijking met mijn medestudenten die een stage in Nederland deden.
Een stage of werkervaring in het buitenland zorgt er ook voor dat je op een andere manier gaat kijken naar keuzes binnen je loopbaan en je toekomstige carrière. Ik heb allemaal nieuwe doelen die ik een jaar geleden nog niet kon formuleren.