Rick deed zijn master in China

Ik doe een dubbele master met een focus op diplomatie, ontwikkelingssamenwerking, EU-China handelsrelaties, duurzaamheid en innovatiebeleid. Na het eerste deel aan de Universiteit van Genève verhuisde ik naar Beijing voor het tweede deel van mijn master.

“Voor mij betekende studeren in Beijing niet alleen academisch groeien, maar ook mezelf opnieuw uitvinden in een totaal andere omgeving.”

Waarom naar Beijing, China?

Waar Genève overzichtelijk en internationaal aanvoelt, is Beijing een bruisende metropool met een totaal ander ritme. Studeren in China betekent jezelf onderdompelen in een compleet nieuwe cultuur: van de taal en het eten tot de manier waarop onderwijs en dagelijks leven zijn georganiseerd. Juist dat contrast maakt mijn ervaring zo waardevol.

Het onderwijs aan Tsinghua University is intensief en sterk gericht op discipline. Van studenten wordt verwacht dat ze zich goed voorbereiden, actief bijdragen en het maximale uit hun studie halen. In vergelijking met Nederland, waar veel ruimte is voor zelfstandigheid, merkte ik dat in China de nadruk meer ligt op hard werken in groepsverband, maar ook op harde competitie en hoge verwachtingen. Het tempo ligt hoog en er heerst een sterke prestatiedruk, wat soms stressvol kan zijn, maar je ook motiveert om het maximale uit jezelf te halen.

Naast de studie is het dagelijks leven minstens zo leerzaam. In Beijing gaat bijna alles digitaal: betalen doe je met apps, fietsen huur je met een QR-code en zelfs de kleinste winkeltjes zijn aangesloten op het systeem. Ook eten is een sociale gebeurtenis, vaak worden gerechten gedeeld met de hele tafel in plaats van ieder een eigen bord, wat zorgde voor gezellige en verrassende diners.

Voor mij betekent studeren in Beijing niet alleen academisch groeien, maar ook mezelf opnieuw uitvinden in een totaal andere omgeving. Je leert omgaan met cultuurverschillen, maar ook genieten van nieuwe gewoontes en vriendschappen die ontstaan in het dagelijks leven.

Hoe heb je je voorbereid?

De voorbereiding voor Beijing was een avontuur op zich. Vooral het papierwerk voor een studie verblijfsvergunning bleek behoorlijk uitdagend: formulieren, documenten en afspraken stapelden zich op en vroegen veel geduld en doorzettingsvermogen. Daarnaast moest ik een kamer op de campus regelen en me voorbereiden op het dagelijkse leven in een totaal andere taal.

Om mezelf alvast een basis te geven, was ik al een jaar vóór mijn vertrek begonnen met intensief Chinees leren aan het Confucius Institute. Dat hielp enorm, niet alleen om de taal te begrijpen, maar ook om vertrouwd te raken met de cultuur.

Wat ook waardevol was: van tevoren contact leggen met studenten die er al studeerden. Hun tips maakten de overstap een stuk makkelijker en gaven me het vertrouwen dat ik goed voorbereid naar Beijing vertrok.

Hoe heb je het betaald?

Het leven in Beijing kan op veel vlakken goedkoper zijn dan in Europa – denk aan eten of openbaar vervoer – maar andere dingen, zoals huisvesting, vragen juist om een goede planning. Ik houd mijn kosten goed bij en maak veel gebruik van de voorzieningen op de campus, wat het studeren betaalbaar houd.

Daarnaast ontvang ik een Chinese Government Scholarship via Zwitserland. Deze beurs biedt belangrijke voordelen: het dekt gedeeltelijk het collegegeld en geeft een maandelijkse toelage, zorgt voor een ziektekostenverzekering en vergoedt de huisvesting. Dankzij deze steun kan ik me volledig concentreren op mijn studie en het opdoen van ervaringen in China.

Hoe was je eerste week?

De eerste week in Beijing stond volledig in het teken van oriëntatie. We maakten kennis met de campus, bijna een stad op zich, en moesten direct beginnen met het selecteren van vakken. Alles voelde nieuw: de vakken, de manier van lesgeven en natuurlijk de stad zelf. Elke dag eten in de kantine was ook een erg nieuwe ervaring voor mij in de eerste weken.

Hoe ziet je leven in het buitenland eruit?

Wat mijn tijd in Beijing zo bijzonder maakt, is de mix van internationale en lokale studenten. Ik ontmoet mensen uit de hele wereld, maar word ook door Chinese medestudenten meegenomen in hun cultuur. Samen bezoeken we tempels, markten en theehuisjes, of eten we in de universiteitskantine waar elke maaltijd een nieuwe ontdekking is.

Ook het reizen binnen China is een hoogtepunt. In de weekenden bezoek ik historische plaatsen zoals de Verboden Stad en de Chinese Muur, maar ook moderne steden en prachtige natuurgebieden.

Welke tips kun je geven?

• Wees geduldig: in China kan alles soms last-minute veranderen, van roosters tot afspraken. Flexibiliteit helpt enorm.
• Leer een paar woorden Chinees – zelfs simpele begroetingen maken het contact met locals veel makkelijker.
  Zorg dat je mobiel altijd opgeladen is; je hebt hem nodig voor betalen, reizen en zelfs toegang tot bepaalde gebouwen.
• Neem deel aan activiteiten op de campus: er gebeurt ontzettend veel via verenigingen en de universiteit, van sporttoernooien tot culturele festivals. Het is een van de leukste manieren om nieuwe mensen te ontmoeten en je echt onderdeel te voelen van het campusleven.
• Maak gebruik van de kans om te reizen, van Beijing zelf tot de rest van China.

Stel een vraag aan Rick