Rick deed zijn master in Zwitserland

Ik doe een dubbele master met een focus op diplomatie, ontwikkelingssamenwerking, EU-China handelsrelaties, duurzaamheid en innovatiebeleid. Het eerste deel hiervan heb ik gevolgd aan de Universiteit van Genève in Zwitserland.

“Studeren in het buitenland is veel meer dan een diploma halen: het verandert je manier van kijken naar de wereld.”

Waarom naar Genève, Zwitserland?

Genève was voor mij de ideale plek omdat hier letterlijk de hele wereld samenkomt. Je leeft en studeert midden tussen VN-organisaties, internationale instellingen en studenten uit alle continenten. Dat maakt de stad enerzijds enorm internationaal, maar tegelijk ook verrassend overzichtelijk en persoonlijk.

Het onderwijs in Genève is heel interactief en praktijkgericht. Waar ik in Nederland gewend was aan grotere hoorcolleges, werkte ik hier vooral in kleine groepen aan actuele vraagstukken. Discussies werden daardoor levendiger en boden veel nieuwe perspectieven. Overdag hielden we ons bezig met serieuze thema’s als duurzaamheid en internationale samenwerking, en ’s avonds zaten we samen aan het meer of kookten we met vrienden uit vijf verschillende landen.

Ook het dagelijks leven bracht cultuurverschillen met zich mee. Zo sluiten winkels in Zwitserland vaak vroeg en zijn ze op zondag dicht – iets kleins, maar het veranderde wel mijn hele ritme. Het leerde me plannen, maar ook genieten van de tijd buiten de studie. Voor mij betekende studeren in Genève dus niet alleen kennis opdoen, maar vooral ervaren hoe divers, verbonden én inspirerend de wereld kan zijn.

Hoe heb je je voorbereid?

Mijn voorbereiding bestond uit heel veel praktische vragen: hoe vind je een kamer in zo’n dure stad? Hoe werkt studeren in Zwitserland? Uiteindelijk vond ik huisvesting door zelf contact te leggen met organisaties en studenten. Dat ging niet altijd gemakkelijk, maar ik merkte dat je met doorzetten en een beetje lef veel kunt bereiken.

Hoe heb je het betaald?

Zwitserland is prachtig, maar ook duur. Daarom heb ik verschillende beurzen en regelingen onderzocht en aangevraagd. Daarnaast koos ik ervoor om bewust met geld om te gaan: vaak samen koken met medestudenten in plaats van uit eten gaan. Wat me opviel: de mooiste momenten, zoals een picknick aan het Meer van Genève, kosten vaak helemaal niets.

Hoe was je eerste week?

In plaats van rustig starten, begon mijn master meteen intensief. De introductie was onderdeel van een officieel vak met excursies, debatten en workshops bij internationale organisaties. Dat was erg intens, maar ook een goede manier om elkaar snel te leren kennen. Het viel me op hoe makkelijk je in gesprek raakt met studenten uit andere landen, juist omdat iedereen zich totaal nieuw voelt in de omgeving.

Hoe zag je leven in het buitenland eruit?

De eerste weken in Genève draaiden niet alleen om studeren, maar ook om nieuwe vrienden maken en de stad ontdekken. Door de intensieve start van het programma leerden we elkaar snel kennen, en al gauw ontstond een hechte groep waarmee ik veel samen deed. We gingen wandelen in de Alpen, maakten weekendtripjes naar Frankrijk of Italië, of zaten gewoon met z’n allen aan het Meer van Genève.

Wat mij vooral bijbleef, was hoe makkelijk je in Genève even “de grens over” bent. In één weekend at ik crêpes in Frankrijk en maakte ik een boottocht op het Comomeer in Italië. Zo voelde studeren in Zwitserland soms ook een beetje alsof je in heel Europa studeerde.

Juist die mix van intensief studeren en samen reizen of ontspannen maakte het avontuur compleet. De vriendschappen die ik daar sloot, met mensen uit de hele wereld, zijn voor mij een van de mooiste blijvende herinneringen.

Welke tips kun je geven?

• Zie de stad als je klaslokaal: ga naar lezingen en evenementen buiten de universiteit.
• Laat je niet ontmoedigen door de hoge kosten, er zijn beurzen en creatieve manieren om geld te besparen.
• Sta open voor cultuurverschillen, ze leren je niet alleen iets over anderen, maar ook over jezelf.

Stel een vraag aan Rick