Ouders aan het woord: Dineke en Jenno
Thijs studeert Kinesiology aan Emmanuel University in de staat Georgia, een opleiding die lijkt op een combinatie van Bewegingswetenschappen en Fysiotherapie. Zijn plan is om vier jaar in Amerika te blijven. Inmiddels zit hij in zijn tweede studiejaar.
“Al vanaf zijn veertiende vertelde onze zoon dat hij naar Amerika wilde om sport en studie te combineren. In eerste instantie dachten wij als ouders dat het misschien geen heel kansrijke missie zou zijn. We wisten simpelweg niet goed wat de mogelijkheden waren."
"Natuurlijk denk je als ouder na over veiligheid, afstand en zelfstandigheid. Maar juist door die afstand zagen we hoe snel hij groeide."
Meegegroeid in het proces
"Maar Thijs ging zelf op onderzoek uit. Via een clinic en presentatie over studeren en sporten in het buitenland kwam hij in contact met een bureau dat hem en ons meenam in het hele proces. Zo kregen we langzaam meer zicht op hoe het Amerikaanse onderwijssysteem werkt, hoe het leven op een campus eruitziet en hoe de financiering geregeld kan worden. We zijn eigenlijk meegegroeid in het proces. In het begin waren er weinig zorgen, ook omdat het nog niet concreet voelde. Naarmate de plannen serieuzer werden, groeide ook ons vertrouwen."
Vertrouwen laten groeien
"Zelf hebben wij geen buitenlandervaring gehad tijdens onze studie. Misschien maakte dat het in het begin wat abstracter. Tegelijkertijd stonden we altijd achter zijn ambitie. We hebben hem van jongs af aan gestimuleerd om zijn dromen serieus te nemen en te onderzoeken wat er mogelijk is. Wat voor ons als ouders vooral belangrijk was, was goede begeleiding. We konden met al onze vragen terecht bij de organisatie die onze zoon ondersteunde in het traject. Dat gaf rust. We wisten wat er op ons af zou komen en voelden ons nooit overvallen door onverwachte zaken."
Nooit echt grote zorgen
"Die voorspelbaarheid maakte het makkelijker om vertrouwen te hebben in de stap die hij zette. Achteraf kunnen we zeggen dat we nooit echt grote zorgen hebben gehad. Natuurlijk denk je als ouder na over veiligheid, afstand en zelfstandigheid. Maar juist door die afstand zagen we hoe snel hij groeide. Zijn zelfstandigheid nam een enorme vlucht toen hij eenmaal in Amerika was."
Financiering: duidelijke kaders vooraf
"De financiering was wel een belangrijke factor in de uiteindelijke beslissing. We hebben vooraf samen een plan gemaakt met een duidelijk jaarlijks budget. Dat gaf helderheid. Een deel van de kosten wordt gedekt door een sport scholarship en academische scholarship van de universiteit. Daarnaast ontvangt hij studiefinanciering en leggen wij als ouders een deel bij. Die combinatie vormt het financiële kader waarbinnen deze buitenlandervaring moet passen. Tot nu toe is het de afgelopen twee jaar gelukt om binnen dat budget te blijven."
Dichtbij op afstand
"Hoewel de afstand groot is, voelt hij soms verrassend klein. We hebben regelmatig contact via social media en één keer per week of om de week bellen we, vaak via FaceTime. Daarnaast kunnen we zijn wedstrijden live volgen, dat helpt enorm! Het geeft het gevoel dat we er toch een beetje bij zijn. Na afloop hebben we vaak direct contact om te horen hoe het ging. Het tijdsverschil blijft soms een uitdaging. Dat betekent af en toe een gebroken nacht als we live meekijken, maar dat nemen we graag voor lief."
Het meest verrassend
"Wat ons het meest heeft verrast, is hoe vanzelfsprekend onze zoon zijn leven daar oppakte. Als 17-jarige organiseerde hij zijn studie, sport, kamer en sociale leven alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Natuurlijk weet hij ons te vinden als dat nodig is, maar ons vertrouwen in zijn zelfstandigheid is alleen maar gegroeid. Zelfs wanneer er veranderingen plaatsvinden, zoals een mogelijke overstap naar een andere universiteit in een andere staat, blijft hij opvallend rustig. Waar wij op afstand allerlei mogelijke obstakels zien, haalt hij zijn schouders op en regelt het. Dat relativeert en leert ons ook om los te laten."
Van sturen naar begeleiden
"We zijn ontzettend blij dat Thijs deze ervaring opdoet. Het is een life changing experience die hem vormt, zowel persoonlijk als professioneel. We zien hoe hij groeit in zelfstandigheid, verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen. We geloven dat dit hem helpt om toekomstige uitdagingen op zijn eigen manier aan te gaan."
"Als ouders hebben wij vooral geleerd om onze rol te veranderen. Waar je vroeger meer sturend bent, verschuift dat naar een adviserende rol en alleen als daar behoefte aan is. Zijn ambitie en mening zijn leidend. Omdat wij niet dagelijks in zijn context leven, is het ook moeilijker om direct advies te geven. In plaats daarvan stellen we vragen. Vragen die ons helpen zijn situatie beter te begrijpen en die hem helpen om zelf zijn keuzes goed te doordenken."
Wat we andere ouders zouden meegeven
"Onze tip aan andere ouders: neem de droom van je kind serieus en durf samen op onderzoek uit te gaan. Zorg voor goede begeleiding en maak vooraf duidelijke financiële afspraken. Dat geeft rust."
"En misschien wel het belangrijkste: vertrouw op de veerkracht van je kind. Afstand kan spannend zijn, maar het biedt ook ruimte voor enorme groei. Voor je kind en eerlijk gezegd ook voor jezelf als ouder."