Ouders aan het woord: Judith
“Toen onze dochter Michelle vertelde dat ze voor langere tijd naar het buitenland wilde om een taal te leren, vond ik dat tegelijk spannend en leuk. Ze koos voor een intensieve taalcursus Spaans in Málaga: 32 uur per week, gedurende 23 weken. Op het moment dat ze vertrok was ze nog maar 17 jaar. Toen ze terugkwam was ze inmiddels 18.”
“Toen ik Michelle in Málaga opzocht, ervaarde ik zelf hoe leuk zo’n taalreis is. Het enthousiasme van de docenten, de internationale sfeer en het leren van een nieuwe taal maakten dat ik dacht: “Dit wil ik ook!” Ik ben toen naar Rome gegaan om Italiaans te leren en dit voorjaar ga ik nog een keer.”
“We wisten dat Michelle zelfstandig was, maar dat ze zich zo goed zou redden in een ander land met een andere taal en cultuur maakte ons als ouders enorm trots.”
De juiste organisatie kiezen
“Wat ik misschien nog wel het spannendst vond, was het kiezen van een betrouwbare organisatie. Zo’n organisatie is uiteindelijk het vangnet: zij nemen tijdelijk een deel van de zorg voor je kind over. Net zoals bij een school wil je dat goed geregeld hebben. Achteraf kan ik zeggen dat dat uitstekend geregeld was. De docenten waren goed, er was persoonlijke aandacht en er was begeleiding wanneer dat nodig was.”
Contact houden op afstand
“Tijdens haar verblijf hielden we regelmatig contact via FaceTime. Daarnaast hebben we haar ook een paar keer opgezocht. Haar zus ging bij haar op bezoek en rond de kerstdagen reisde mijn man naar Málaga. Veel studenten gingen toen naar huis, maar dat was door kosten, COVID en andere omstandigheden niet de beste optie voor Michelle. Zelf ben ik rond haar achttiende verjaardag naar haar toe gegaan, zodat we dat samen konden vieren. Dat maakte het extra bijzonder.”
Trots op haar zelfstandigheid
“Wat ons misschien nog wel het meest verraste, was hoe goed Michelle zich redde. We wisten al dat ze zelfstandig was, maar in een ander land met een andere taal en cultuur je weg vinden is toch iets anders. Dat ze dat zo goed deed, maakte ons als ouders ontzettend trots.”
“Ze leerde niet alleen de taal, maar ook allerlei praktische dingen: voor zichzelf zorgen, haar woonruimte op orde houden, boodschappen doen en sociale contacten leggen. Maar ook bijzondere excursies maken of andere sporten proberen (bijvoorbeeld paardrijden in de natuur door de bergen).”
Meer duidelijkheid over haar toekomst
“De ervaring is voor Michelle enorm waardevol geweest. Voordat ze vertrok wist ze nog niet precies wat ze later wilde doen. Toen ze terugkwam was het voor haar heel helder wat ze wilde en waarom. Voor mij als ouder was het ook een leerproces. Je merkt dat je niet alles thuis of op school kunt leren, hoe goed je het ook probeert te doen. Sommige ervaringen moet je gewoon zelf opdoen.”
Mijn advies aan andere ouders
“Als ik nu terugkijk, zou ik me waarschijnlijk minder zorgen maken. Zeker als je kiest voor een goede organisatie en goed contact houdt met je kind. Zelfs in een extra uitdagende tijd – zoals tijdens COVID – bleek dat het goed georganiseerd was.”
“Mijn advies aan andere ouders? Ik zou het zeker aanraden. Een buitenlandervaring helpt jongeren om echt op eigen benen te staan. Met de organisatie als vangnet kunnen ze zelf ontdekken, leren en groeien. En als ouder kun je ontzettend trots zijn op alle mijlpalen die ze daar bereiken.”